Cuando el mar retrocede por un cambio climático o por un levantamiento del terreno u otra causa, la costa anterior queda alejada de la nueva orilla del mar, en ocasiones varios kilómetros.

El terreno que estaba debajo del mar, había sido allanado por acción erosiva de las olas, como en las plataformas de abrasión.

Esta zona costera es ahora una superficie horizontal y llana, fácilmente reconocible, que se denomina "rasa litoral".